工业机器人的普及是取代了劳动力还是创造了新的工作岗位？这是一个长期有争议的话题。5月初，麻省理工学院和波士顿大学发布的一项研究显示，从1990年到2007年，每增加一个机器人，美国就业人口的比例将下降0.2%，工人的工资水平将下降0.42%。但是最近，国际机器人联合会反驳了上述观点。
根据国际机器人联合会，世界各地的企业都在增加工业机器人的使用。从2013年到2018年的五年间，全球服务机器人的数量增加了约65%，达到240万。根据美国劳工统计局的报告，在同一时期，(机器人的应用)对就业市场产生了积极的影响：工业机器人的最大用户，汽车工业的33，354个工作岗位从824，400个增加到1，005，000个，增长了22%。
工厂中的人机合作
这与麻省理工学院信息办公室发表的关于经济学家德隆阿西莫格鲁的研究结论相反。在一篇题为《机器人与就业：来自美国劳动力市场的证据》(来自美国劳动力市场的机器人和工作：证据)的论文中，麻省理工学院经济学教授德隆阿西莫格鲁和波士顿大学助理教授帕斯夸尔雷斯特雷波认为，基于1990年至2007年的数据，机器人对美国蓝领工作有着全面的负面影响。“汽车之城”底特律比美国其他地方受到的影响更大，机器人的使用和工业自动化与蓝领工人收入的下降有着直接的联系。
国际机器人联合会在表示反对上述观点的同时，提出机器人的应用将成为新的皇冠流行病后经济生产力增长的一个关键决定因素。“自动化对就业的影响与前一波技术驱动的变革所带来的变化没有什么不同。”国际机器人联合会主席米尔顿盖瑞说：“自动化带来的生产率提高和竞争优势并没有取代——个工作岗位。他们将自动化任务，扩大就业，创造新的就业机会。”
该机构表示，世界各地的公司正在重新评估他们的全球供应链商业模式，以便从新的疫情中吸取教训。这可能会加速机器人的应用，引领一些地区工业生产的复苏，并带回就业机会。尽管机器人和自动化行业仍无法摆脱经济衰退的影响，但国际机器人联合会预计该行业将在危机后迅速发展。
国际机器人联盟也重申了2017年4月发布、2018年4月更新的一份报告的观点。在评估机器人应用对生产率和就业的影响的报告中，该联盟提出机器人的应用提高了生产率和竞争力。如果应用有效，机器人可以提高或保持公司的竞争力，这对作为发达国家和发展中国家经济支柱的中小型企业尤其重要。它们还可以帮助大公司通过更快的产品研发和交付来提高竞争力。就业面临的最大威胁不是自动化，而是无法保持竞争力。生产率的提高可以增加需求，从而创造新的就业机会。自动化总体上增加了劳动力需求，并对工资水平产生了积极影响。“在未来，机器人将和人类一起工作。机器人将取代劳动活动，但不会取代就业。不到10%的工作是完全自动化的，自动化为人类提供了更多关注高技能、高质量和高收入任务的机会。”
该联盟引用了联合国经济合作与发展组织(经合组织)的研究结果，称有效利用科学技术的公司的生产率比不利用科学技术的公司高10倍。为了使劳动力具备新流行病后经济所需的软技能和技术知识，需要各行业、政府和教育机构之间的密切合作。政府部门的激励政策应鼓励企业投资培训，并为教育和培训提供资金支持。
